第二十三卷 前进跳板 第二十七节 侍机而动

载着数百吨重水，以及大批重要人

    队。

    英国战败的消息传到了诺福克军港后，斯普鲁恩斯不但没有为此悲痛与惋惜，反而松了口气。至少，现在不会有任何人派遣舰队去大西洋对面作战了。另外，唐帝国海军肯定需要花费不少的力气来稳定住英国国内的情况，同时调整部署，让在外已经作战数个月的舰队得到短暂的休整机会。这样，他就有更多的准备时间了。可这次斯普鲁恩斯的预料完全错误，就在英国宣布投降之后的第三天，他就收到了金上将的直接命令，大西洋舰队尽快出港，前往接应返回美国的运输船队。

    就如同当时谈仁皓收到让他率领第一舰队去拦截美军运输船队的时候一样，在收到了金上将的命令后，斯普鲁恩斯感到异常的惊讶。运输船队有二十二艘护航战舰，足以应付沿途的危险了，有必要让庞大的大西洋舰队前去接应吗？不说别的，大西洋舰队出动一次就要耗费几万吨燃料，只算经济账，这也是很次亏本买卖。可是金上将的命令很清楚，而且措词极为强烈。斯普鲁恩斯以舰队准备不充分为由，把出的时间拖了两天，直到金上将再次来电报，并且申明这是总统的直接命令之后，斯普鲁恩斯才不得不率领舰队离开了诺福克军港，踏上了前去接应运输船队的航程。

    在舰队离开了诺福克的第二天。月就是二十二日，斯普鲁恩斯收到了金上将来地电报，当他看完电报内容的时候，这才知道大西洋舰队的这次行动没有那么简单。电报中，金上将已经提到唐帝国海军的第一舰队已经离开了英国海域，而且没有返回直布罗陀要塞，判断第一舰队很有可能正在前往拦截运输船队的途中，很有可能与大西洋舰队遭遇。要求斯普鲁恩斯做好接战的准备工作。另外，作战命令也做了修改，将接应船队改为了接应船队，并且击溃唐帝国海军第一舰队。也就是说，如果与唐帝国海军第一舰队遭遇的话，斯普鲁恩斯就必须得与其决战。而不能逃避。

    收到这封电报后，斯普鲁恩斯犹豫了。他很清楚，此时的大西洋舰队绝不是唐帝国海军第一舰队地对手，而且，大西洋舰队离开诺福克的消息肯定已经传了出去，如果第一舰队知道大西洋舰队正在赶去与运输船队会合的话，那么肯定会将打击大西洋舰队放在要的位置上，到时候，就不是大西洋舰队偷袭第一舰队，而是第一舰队偷袭大西洋舰队了。就算退一万步。双方都没有能够及时现对方，打一场相对平衡的战斗。大西洋舰队也绝不是身经百战的第一舰队地对手，最终被击溃的肯定是大西洋舰队。而不是第一舰队。再退一万步，就算大西洋舰队击溃了第一舰队，最终也将损失惨重，而唐帝国海军是可以承受第一舰队的损失的，到时候，还有第三舰队，第二舰队可以继续围攻美国，而美国海军则失去了最后一点资本。就算再退一万步。大西洋舰队击败了第一舰队，且没有太大的损失。那么在加勒比海地区活动的第三舰队会袖手旁观吗？显然不会，只要第三舰队及时机动到位，在大西洋舰队返回诺福克的途中就将遭到伏击，到时候，大西洋舰队仍然是凶多吉少。

    考虑到这么多之后，斯普鲁恩斯不犹豫才是怪事呢。在当时的情况下，要想家比敌人，同时保存自己，就要击败第一舰队，同时避免自己遭受重大损失，在返航的时候还得避开第三舰队的伏击。而以双方地兵力对比，以及官兵的素质，舰队地实际作战能力，以及指挥官的能力来看，斯普鲁恩斯想要获胜，连万分之一地机会都没有。

    也正是因为这些犹豫，最终让斯普鲁恩斯决定避开主要问题。在收到了金上将的命令之后，斯普鲁恩斯就下令舰队转向，同时调整了航。金上将的命令中只提到了要求，并没有提到任务的具体安排，因此斯普鲁恩斯可以在自己的职权范围之内调整舰队的行动。在别人看来，斯普鲁恩斯下令舰队向南航行，是要将舰队机动到运输船队的南面，从而挡住追来的唐帝国主力舰队，可斯普鲁恩斯真正地目的并不是如此，而是要通过转变航线来延迟到达地时间，争取避开第一舰队。也就是说，从一开始，斯普鲁恩斯就没有打算去接应运输船队，而是想拖延时间。如果第一舰队的目的是要干掉运输船队，那么在完成任务之后，第一舰队就将撤回直布罗陀要塞，或者是前往加勒比海，到时候，大西洋舰队就可以名正言顺的返回诺福克军港，而不用前去追击第一舰队了。

    这一想法最终让斯普鲁恩斯避开了第一舰队，可也同时让他“错过”了与第一舰队交手的机会。在运输船队完蛋后，他就收到了返回诺福克军港的命令。当时，金上将，以及美国总统并没有追究斯普鲁恩斯的责任，因为第一舰队拦截运输船队的时间比他们预料的都要早，就算大西洋舰队直接赶过去，也无法改变事实。当然，斯普鲁恩斯对这个结果也相当满意，他并不知道运输船队里运载着什么货物，而且他看来，没有什么比美国海军的最后一点家底更为宝贵。

    实际上，斯普鲁恩斯并不是害怕与唐帝国海军交手，也不是在避免作战行动。随着训练的深入，已经不可能通过训练继续提高舰队的战斗力。在各项训练基本到位之后，只有通过实战才能够让舰队的战斗力获得更大的提升。可斯普鲁恩斯并不想打一场自己都没有准备好的战斗，另外，他也早就有了具体的作战想法，只是时机还没有成熟而已。