第一章 永远的前辈

    “嗯！”

    犬冢花微微低着头，装作不经意间看了看古杉卜水的衣衫。看似挺普通的款式，做工却相当考究，面料也不是一般人用得起的。

    所谓低调奢华，大概就是这个样子的，明明是木叶村如今相当普及的风格，却有着不一般的韵味，搁在普通人眼里，大概也就显得更加合身得体，更显得有精气神，只有真正懂得且细心观察的人，才能发现一些端倪。就古杉卜水这一身衣服的材料价值，几乎等同于木叶村中普通家庭的大半年开销了。

    『果然是非同一般的权贵子弟，大概是看不上犬冢家提供的实习机会了！』

    当不了木叶村的正式忍者，并不代表就没有地方修行忍术，康庄大道走不通，也有羊肠小道可以通行，只是更加困难罢了。

    和犬冢家族一贯的火爆脾气与耿直作风不同，犬冢花是少有的沉着、冷静且聪慧的才女。因为一些意外，得知了古杉卜水些许秘密，才有了更多来往，进而和这个“学园怪谈”的熟稔起来。

    “冒昧问一句，前辈接下来是要回去继承家业，还是继续留在木叶村？”

    刚刚显露出清丽之姿，没有长成后的干练与风韵的犬冢花，像极了略微早熟、聪慧、懵懂且好奇的少女，近十岁的年龄差距，能有共同的话题，也算是难得。

    “继承家业还早，父母正值壮年，大显身手的好时候，还不需要我来挑大梁。不过……有很多私事要回去处理，木叶村也会常来。”

    ……

    远离火影之家的一处密室中，满脸疲惫之色的古杉卜水，从绘满封印阵纹的祭坛中央站起来，待浑身上下由内到外的剧痛缓缓消退，才勉力抬起酸软的右手，灌注些许查克拉，定睛观察了片刻，面色不变，心中却翻起了滔天巨浪。

    『果然……消失了！到底是何方神圣，跟我开这种玩笑？』

    沉思了片刻，不得其解的古杉卜水顺势捋了捋被汗水浸润，糅成一团的额发鬓角。

    “三代目，麻烦您了！”

    封印阵边缘，点燃烟斗，猛抽了几口的长袍老者客气地笑道：

    “如此煎熬都能一声不吭，少督毅力当真十分惊人了，相比之下，对我们来说，只是举手之劳而已。尊贵的客人要是在木叶村出了事，我这张老脸可就挂不住了。”

    “客人么！”

    微不可查地叹了一口气，古杉卜水很娴熟地掩饰了双目中的失望。

    『这么多年下来，还是没把我当“自己人”，终究还是失败了！』

    是不是举手之劳，会不会丢脸暂且不论，每次劳烦木叶村中封印班最精锐的高手，甚至还得火影三代目亲自压阵，一个A级任务是跑不掉的，丰厚的酬金让见多识广的木叶村长都忍不住动心。

    既没有危险，又不用出村子，甚至都不用花费太多精力，就能捞到那么多钱。更何况，委托人还是有权有势的宗亲世子，确实值得火影三代目——猿飞日斩放下身段，卖个人情。

    “总之，这些年给贵村添了不少麻烦，稍后会有谢礼奉上……”

    “喔？”

    对古杉卜水的话有些意外的猿飞日斩问道，

    “不再继续了？也许今年会有不同……”

    “算了，三代目，下半年我就二十一岁了……”

    已经不是小孩子了，得认清现实，这里，到底不是家。

    “也好！”

    吧嗒吧嗒吸着烟斗的火影三代目，也释然地点头同意，

    “很感谢少督的善意，如有需要，木叶村会随时恭候大驾！”

    整理好仪容的古杉卜水，十分周全地行礼告退，在侍从的带领下离开。

    室内恢复了平静，不久之后，一个苍老的身影从门后的阴影处走了出来。

    “三代目，你太固执了，如果留下他，对村子有莫大的好处！”

    “团藏，你眼里只看得到有利的地方，却没想过对方的目的……”

    三代目头也不回，漫不经心地解释着，这样的态度，让执掌“根”组织的“忍界之暗”十分不满。

    “那你觉得他有什么不可告人的目的？”

    “我不知道！”

    猿飞日斩很自然地脱口而出，

    “正因为搞不清楚，才不敢贸然接纳！九尾袭击过去没几年，村子还没有恢复实力，无力弹压各方异动，那些宇智波家族的激进派越发不好控制了。我们不能冒险，身为在任火影，负有让木叶村顺利传承下去的重担，得稳妥行事……”

    “你就是太优柔寡断，才让局面变成现在这个样子……”

    “好了！”

    猿飞日斩打断了志村团藏饱含怒火的指责，

    “我才是火影，自然会将村务打理得井井有条，你安心为暗部培养人才就够了，不要做多余的事情……”

    若有若无的暗示，让“忍界之暗”心头一凛，稍微收敛不忿的态度后冷哼一声，进而转身离开。

    “唉，我又何尝不知，要拉拢更多有价值的‘盟友’么？实在是没有办法，把握不住啊。”

    前些年第三次忍界大战打得昏天黑地，自然不可能让不太好得罪的大金主兼大贵族嫡脉子嗣成为普通忍者后打发上战场当炮灰。待战争的余波彻底平息，已经错过了好时机，没法妥善安排了。

    那个青年的身份，实在是太敏感了，除非自己亲自收为学生，或者让纲手和自来也回来教导，否则，派谁去当带队老师？

    从古杉卜水入学到放弃，总共十五年时间，等同于一代人的成长期。

    有什么不得了的理由，值得一位含着金钥匙出生的大贵族子弟，花这么长的时间浪费在对他来说并不重要的忍者学校里？

    除了以上缘由让人捉摸不透，古杉卜水体内那奇怪的异变也让身为火影三代目的猿飞日斩有些忌惮。

    这些年来，古杉卜水每隔一段时间就需要最顶尖的封印阵来压制异变并消除痛苦，委托任务所需的酬金加起来已经是天文数字了。

    天知道将那个贵族青年留下，会不会有什么隐患？

    九尾袭村的惨剧，木叶忍者再也承受不起第二次了。