河边寨两边受敌,进攻者当中还南军楼船的身影,东海王惊愕得几近昏厥,韩孺子也是手足无措。
这打破了他的几乎所有预料。
“这是南军……”韩孺子努力向湖面上遥望,只见到三艘庞大的影子,周围好像还有一些小船,都没有点火把,如幽灵一船缓缓向河边寨驶来。
“为什么?”东海王颤声问道,目光转向韩孺子,以为能从他这里得到答案,“舅舅知道我在这里啊,难道……难道……”
“难道太后已经取得胜利?”韩孺子只能得出这样的结论。
东海王发起抖来。
太后与崔家的平衡一旦被打破,韩孺子赖以生存的夹缝也就不存在了。
韩孺子突然发现身边少了一个人,不要命消失了,他说过,救无可救的时候,他不会陪死,在他看来,现在大概就属于这种情况。
韩孺子心灰意冷,可他不是东海王,他早已习惯了绝望的环境,除非两眼一闭再也睁不开,他绝不愿束手待毙。
“后退,从第一队开始,不要进屋,躲在屋子后面!”他下令了,没人提出反对,也没人质疑,他们害怕一旦得到回答,就会失去最后一点希望。
队伍出奇地整肃,后退意味着靠近大火,也没有人叫嚷。
韩孺子知道,他必须镇定,于是站在码头上,面朝湖上的船只,前方没有任何遮挡,向东海王大声道:“南军在拐子湖也有水兵吗?”
东海王根本不想靠近,却被几名侍卫推到了“皇帝”身后,“南军在渭河有一队楼船,可能与拐子湖相通。由渭河到这里,起码需要半天时间,这说明……白天就已经做出安排。”
韩孺子只是随口一问,并无目的。晁化从后面走上来,抱拳道:“陛下,允许我带几个人去凿船吧。”
“可行吗?”
晁化笑道:“我们这些人从小下水摸鱼,在湖里一待就是半天,让我们试试吧。”
“好,请晁将军点兵。”
看到韩孺子一本正经地派兵,东海王想笑,却笑不出来,只能从嘴里发出几声哼哼。
晁化叫出一连串人名,点中十四人,大都是晁家渔村的少年,早已做好准备,只穿短裤,嘴里叼着匕首、锥子,走进湖里,向远处游去,很快消失在夜色中。
“没用,楼船士兵都有长矛,专门对付他们这些水鬼。”东海王还是看不到任何希望。
撤退接近完成,等到最后一只百人队也离开码头之后,韩孺子才在侍卫的簇拥下向寨子中央走去。
“一边是烧死,一边是射死、淹死……”东海王哪边都不想去。
空中传来一阵异响,韩孺子等人转身看去,只见一支火箭从天而降,正好射中他刚才站立的位置,深深刺入木桥里,微微颤抖,火焰迅速熄灭。
“南军的箭术可不怎么样。”韩孺子故作轻松。
“这是试探,马上就会是万箭齐发。”东海王惊恐万分,加快脚步,只想离码头更远一点,却被两名侍卫拽回来。
韩孺子继续前进,不快也不慢,即使听到身后的空中传来更响的声音,也没有加快脚步。
侍卫们频频转身张望,尽可能以身体护住“皇帝”。
数十支箭雨点一般落在码头的木桥上。
韩孺子打趣道:“金姑娘要是在这里,肯定高兴,她的箭总是不够。”
“皇帝”的镇定感染了周围的人,一名侍卫笑道:“是啊,皇后娘娘若在这里,一个人就能击退所有进攻者。”
东海王既觉可笑,又感到惊恐。
他们终于走到寨子中央,剩余的屋子不多,遮挡不住七百多人,韩孺子就站在路上,望向外面的火焰,这比湖上的威胁更大一些。
火焰已经吞掉周围的一圈篱笆墙,浓烟滚滚,热浪逼人,它们正在努力尝试,想要跃过那一片空地,消灭寨子里最后几座房屋和数百名活人,就像一只猫,正用爪子去够已被逼到绝境中的老鼠,爪子与猎物每每相差只有一两寸。
自己真的就要死在这里吗?韩孺子不敢想下去。
附近传来一阵哀求声,是那些被俘的官兵,他们被关在空置的猪圈里,离火焰最近。
“放他们出来。”韩孺子命令道,立刻有人去打开猪圈,斩断绳索,众官兵双手被负,连成几串,也顾不得谢恩,望着四面八方的火焰,一个个双股战栗,哀声一片。
火焰终究没有扑过来,南北两边的芦苇长在水中,火势最先变小,只剩西边大门方向的火焰依然旺盛。
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