第十三章 河边之战

力为后盾的，不敢轻敌，舞动双剑迎了上去。

    而在另一边，那些灰袍刺客也并非糊涂，他们已经确认救兵只有朱利安一个人，而且已经被本方的首领绕上，他们清楚首领的实力，那个不知天高地厚单人匹马闯过来的小子，就算不被首领杀死，短期内也不得脱身，足够他们继续完成原来的工作。

    因这个小小变故稍为停顿的刺杀任务重新执行，被围攻的三人顿感压力倍增。两名骑士虽然拼死保护着持弓青年，无奈寡不敌众，最后起誓的骑士最终履行了他的职责，被乱刀分尸，惨死在血泊中。另一名骑士也坚持不了太久，7、8把短剑同时刺入他的腹部。“少……爷……”骑士以不甘的眼神望向持弓青年，带着未能将后者救出重围的愤恨离开人世。

    持弓青年此时已成孤身寡人，而且箭也射光了，虽说对朱利安这位陌生人的解救甚为感激，但眼看朱利安已被敌人的首领缠住，一时间无法脱身，而自己的脚又被捕兽器夹伤，想逃已经不可能，这处绝境之下，他已预见自己的死亡；然而他却没有放弃抵挡，左手斜握长弓挡在身前，右手从腰间拨出一把短剑反握御敌，摆出决死一战的架势。

    “嗬……”

    刺客们从四方八面蜂涌而上，持弓青年闭上眼睛，面对如此命运，他已经回天泛力……

    然而在绝望中的持弓青年等来的并不是刀剑残体的楚痛，而是一串惊恐不安的怪叫声。他也知道有所异变，睁开眼时，赫然发现围攻自己的刺客们陷入了一片环形的流沙之中。几个刺客见无法冲近身，便将自己的武器向持弓青年投掷过去，却怎料地面上突然矗立起一道“沙之障壁”，投掷过来的武器穿过沙墙后，动能被减到最弱，无力地掉落在持弓青年脚边。

    一些反应好快的刺客发现有异，连忙往四处张望，果然看见在刚才那圣殿骑士冲下来的斜坡上，出现了骑在两匹马上的一男一女。那个女人将自己罩在一件斗篷下面，看不抵清长相，但刺客们却清楚地看到，那女人手上正拿着一根短小的单手法杖。

    随着法杖的挥舞，原来平静无奇的地面突然升起若干道合抱般粗的沙柱，在半空聚集形成一个个比牛的脑袋还要大的“沙之拳头”，往刺客们劈头劈脸砸了下去。别看这些拳头只是由沙子聚成，硬度之高令人咋舌，跑得稍慢的几名刺客被砸得脑袋开花，红色的鲜血和白色的脑浆混杂着四处飞溅。

    突如其来的魔法攻击打得这伙刺客鬼哭神嚎，他们知道若不及时打倒那个操纵沙子的女魔法师，保护着持弓青年的“流沙陷阱”和“沙之障壁”就不会消失，他们的刺杀计划也会落空，于是一支由7、8名刺客临时组成的敢死队悍不畏死地往斜坡冲上去。

    守在女魔法师旁边的独臂中年男人从马背上跳下来，挡在女魔法师前面，占据地形优势，手中长剑以快到另人窒息的速度挡住刺客的攻击。那些刺客作梦也想不到，硬骨头一个比一个难啃，加上又是仰攻，想依靠人数优势一具解决魔法师难上加难。

    不过他们连退下斜坡、重整队形的机会都没有，因为在他们背后的土地上，悄然冒起了几股细小的沙柱，这些沙柱没有形成巨大的拳头，而是聚合成锐利的尖刀，当他们察觉到来自背后的威胁时已经太晚了，“沙之刃”从贯穿了他们的身体。

    与刺客首领激战的朱利安大感头痛，他从未见过如此怪异的步法，对方总能在不可能避开的情况下闪避他的剑，然后窜至他防御死角进行攻击；而刺客首领的情况更加不妙，虽然这么短的战斗时间不足以让朱利安燃烧战魂，但朱利安那几乎没有任何瑕疵的精湛剑术让他找不到任何造成致命一击的机会。两人的战斗眼看一时分不出胜负。

    然而一位合格的战士不能把所有注意集中到眼前的对手身上，必须时刻眼观六路、耳听八方。伊佩雅和丹特的出现令两人都大感意外，特别是伊佩雅，她的魔法更令两人震惊连连。

    神职人员为何会跟无神论者联手，他们不是死敌吗？这是刺客首领百思不得其解的事。而朱利安的惊讶则更加简单：谁能想到统治一个帝国的女皇竟是精通土系魔法的元素魔法师？

    其实任何人只要用心一想，也能知道问题所在。一位无权无势的公主，要么被逼嫁给国外的皇族成为政治婚姻的牺牲品，要么就在成长的过程中夭折；而伊佩雅却能成为女皇之尊，并在三大实权亲王的眼皮底下硬撑了9年，她会没有任何自保的手段吗？

    如果朱利安用心调查一下伊佩雅的资料，就会发现她在8岁至17岁那段时间里，在皇室的纪录中完全空白。正因为宫庭斗争的可怕，伊佩雅很小的时候就遇到了多次行刺，为了保存自己的唯一血脉，7岁那年，伊佩雅被她的亲生母亲秘密送到雪域联邦，在那片冰天雪地的严酷环境中，伊佩雅隐藏着自己皇族的身份，作为一名普通的魔法学员苦修被中央教庭排斥的元素类魔法。伊佩雅少女时代的这个秘密，即使是在帝国的高层中，知道的人不超过20人。

    伊佩雅的加入令局势发生逆转。原本刺客的战斗方式是一击必杀、瞬杀瞬离，刺客首领之所以拖这么久，目的是为了将朱利安暂时控制住，待手下清除了任务目标后，再联手消灭这个多管闲事的不确定因素。可是人算不如天算，眼看着手下一个一个地被魔法杀伤，刺客首领明白自己再无胜算。他往朱利安虚晃两刀之后跳出战圈，喉咙中发出一串奇怪声响的口哨。

    朱利安楞了一下，他以为对方要使什么阴招，没有追击上去，眼角的余光却瞄到有四名在沙之魔法的攻击中存活下来的刺客向自己扑过来。朱利安连忙接敌，注意力却没有从刺客身上移开，可他却发现后者没有趁机对自己进行暗算或围攻，而是转身往逃入树林，他顿时明白，刺客首领发出来的怪异口哨原来是让手下拼死掩护自己逃脱。

    对于这种以同伴的生命垫背、自己逃之夭夭的行为，朱利安打心里极端厌恶。他右手继续挥动“忏悔之泪”与四名刺客交战，左手将长剑掷逃走中的刺客首领……