古人说,人间乐事,莫过于腰缠十万贯,骑鹤下扬州。
可见扬州乃人世间一繁华之地,勾起了无数人的向往之心,李太白《送孟浩然之广陵》有“故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州”,杜牧有“春风十里扬州路,卷上珠帘总不如”,又说“十年一觉扬州梦,赢得青楼薄幸名”。姜夔有“淮左名都,竹西佳处”,因而,扬州又有江都、广陵、维扬等称呼。
扬州城与镇江市隔江相望,在长江以北,距离西南边的金陵亦不算甚远,一路舟车劳顿,时间已经进入了冬天,几艘船抛了锚,贾宝玉一面离州上岸,一面道:“妙玉祖籍在玄墓蟠山寺,你师父的灵柩也要归那里,刚好林妹妹的祖籍也在苏州,我听芸儿说,林姑老爷的灵柩也早回了苏州,莫不如你俩个一起,岂不少些寂寞。”
“对了,还有香菱呢,我查过,她家祖籍的阊门不在扬州,而是同为苏州,少不得,我要跟你们过去一趟了。二姐姐和鸳鸯是要回南京的,三妹妹又要下南疆……”
“瞧把你忙得,各人分派各人的就是了,难不成你就不做事了?也是,我父亲任扬州巡盐御史,自小儿我就在这里长大的,苏州和扬州用不了多久,况且又有运河连着,左右不过几天路程,便在扬州歇一歇吧。”林黛玉笑道。
妙玉等人不答言,贾宝玉看了看她们,道:“横竖要过去的,也是,那就先休息几天。”
刚好前面码头来了一大场官员,来往人员纷纷退避,黛玉女眷们也回避了,两江巡抚吴吉丰带头领着恭恭敬敬过来行了大礼道:“惊闻督宪大人下驾扬州,携圣上不世之隆恩,我等惶恐,何以克当,亲赴扬州,大人劳烦了!”
“请起!诸位大人快快请起!”贾宝玉尽到了礼数,一一扶起了众官员,最后目光直视吴吉丰,只见此人仪表堂堂,虎背熊腰,山羊胡子修理得甚是飘逸,目光锐利,其人其貌,不亚于出身浙西湖州的贾雨村。
吴吉丰一一为他引荐了江苏、江西的重要官员,其中有江苏的承宣布政使袁炳孜,提刑按察使施破军,都指挥使史可法等,引荐完毕,吴吉丰道:“贾大人初次光临,我等已经在扬州鸣玉坊丽春院设下宴席,为大人接风洗尘,还请大人不吝赐教!”
贾宝玉面色稍微不悦,吴吉丰忙惊道:“大人,下官见大人家眷众多,未设安排,而先说宴席,实在该死。下官听闻前任扬州巡盐御史林如海乃大人姑父,其扬州衙门早已打点出来,大人可放心了。又听说大人此番乃是扶着灵柩归乡,下官已经预备了最好的船,不出几日,即可南下金陵!”
“妙极!妙极!”贾宝玉笑道:“鸳鸯姐姐,那明日你们就带着老祖宗等人的灵柩返回金陵吧。”
“嗯。”鸳鸯抿嘴打了个千儿。
贾宝玉对柳湘莲使了个眼色,柳湘莲会意,带着众女与引路人去了,他才伸手道:“吴大人!请!”
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