第一章：萧萧落日照大旗 上

    “父汗，长安在哪里啊？”父亲的咆哮阿伊腾格娜并不能完全明白，但“长安”这个字眼她是听说过的，据她的侍女们讲，长安是个很大很大的城市，比碎叶城大的多，大到不可思议、难以想象的程度。它仿佛是阿胡拉?马兹达手中那团永不停息的巨大火焰，总是光芒四射。长安城里住着令人恐惧的天可汗，还有数不清的黄金和珠宝，家家都穿丝绸，户户都有瓷器。无论是来自河中牵着驼队的粟特商人，还是骑着骏马来自中原的汉族商人，谈到长安的时候，眼中都充满渴望。阿伊腾格娜一直想知道长安究竟是个什么地方，它究竟在哪里？

    “长安”，可汗哈哈大笑起来，“我的宝贝，长安很远，骑上最快的骏马，不停地向东、向东，穿过雪山、踏过大漠，上万里的路程，你得走两个多月才能到。”

    “长安那么远啊？”父亲描述的时间和距离远远超出了阿伊腾格娜的认知范围，她脑海中最遥远的距离，也就是碎叶城外素叶水边的几片小树林了，那里有很多漂亮的野花，还有小鹿，有次父亲打猎曾经带她去过。

    “长安也很近”，可汗的声音低沉下来，“它就在那面大旗下，有唐兵的地方，就是长安。”

    父亲的话让阿伊腾格娜完全糊涂了，她虽然常被父汗夸为聪明的孩子，可忽远忽近的长安还是让她迷糊了，不知道火焰一般的长安究竟在哪里了？

    阿伊腾格娜安静了下来，整个城头也沉静了下来。夕阳在遥远的地平线上距离地面更近了，四周渐渐昏暗起来。

    “父汗，决定了吗？”沉默许久的少年终于发声了，他神态拘谨地站在父亲身后，像一个普通武士请示可汗一样轻声问到。

    “忽都鲁，今晚你的任务，你记住了吗？”父亲没有正面回答。“记住了，我一定会保护好妹妹。”“记住就好，跟着我的马，护好阿伊腾格娜，其他你什么都不需要管。”“是，我一定会用我的弯刀和弓箭保护妹妹”少年坚定地回答，左手用力挥了挥手中的弓。“其实到需要你保护她的时候，我们也距离失败不远了，但愿你的刀不需要出鞘，但愿你的弦不需要张开，愿阿胡拉?马兹达保佑我们。”可汗说完，转身走下了城墙。

    与此同时，城外的唐军大营中，一顶硕大的帐篷在周围帐篷的拱卫下，如同北极星一样处于军营的正中心。大帐前，一面赤红色的旄旗随风呼呼作响，黑色的“王”字在空中不停地变幻形状。大旗下，一队身着明光铠的士兵正在搭建巢车。巢车就是在一个坚固的大车底架上竖起两根平行的高杆，再将一根横梁搭在两根高杆上。横梁上吊着一个能活动的吊篮，吊篮里面能站两个人。

    “请禀告大帅，巢车搭好了。”巢车搭好之后，队正迅速跑到大帐前面向帐前守护的牙兵报告。

    牙兵走进去之后，过了片刻，身材高大的大帅从帐中走了出来。虽在军中，他却一袭紫色圆领襕袍，头戴苍青色幞头，玄白色的玉腰带上挂着镶金角的鱼袋。如果不是腰间系把乌黑色的横刀，这番身姿，真真是出入大明宫的词臣名相，而非金戈铁马的边境武将。大帅的几缕长须在风中飘逸，却遮不住满面的忧色。