第三十一章、巡视工厂

熟悉的就是珍妮纺纱机，因为珍妮纺纱机的出现，引起了轻工业部门的一系列技术革新，间接推动了第一次工业革命的蓬勃发展。不过威克汉姆不知道是，虽然珍妮纺纱机的历史意义很重大，但在技术层面上来说，在十八世纪末就有些不够看了。

    最显而易见的差距，就是珍妮纺纱机在经过两代人的改良后，一次最多也只能纺八十个纱锭，这已经是珍妮机的极限了。但1779年出现的骡机，一台就能一次纺四百多个纱锭，两者的效率相比根本就不再一个重量级上！

    而且因为珍妮机的动力是用人力的原因，珍妮纺织机纺出来的棉纱连贯性不怎么好，容易断裂。但用水力做动力的骡机则没有这个问题，其纺出来棉纱不容易断裂，用其棉纱织出来布匹也会更加轻薄，质量更上乘。

    虽然技术比较落后，但珍妮纺织机有一个优点，就是比较便宜，只需十英镑就能买到一台全新的机器！所以英格兰很多乡村地区的纺纱手工作坊，基本都使用物美价廉的珍妮纺织机。不过在蒸汽机成功在棉纺织业运用以来，骡机的生产效率就更加恐怖了。可以预见，用以蒸汽为动力的骡机，生产出来的棉纱价格会更低，那些还在坚持使用珍妮机的乡村作坊，很快就要倒大霉了，这就是大工业时代的威力！

    鲁尔细细查看了一遍这些被保养得光亮如新的机器，回到威克汉姆的身边低声说道：“这些骡机平时所做的保养十分到位，而且看起来成色十分新，想来使用的时间不会超过两年，少爷你可以完全放心。”

    其实这个年代的棉纺织业，大体上可以分为纺纱和织布两道程序，纺纱工厂和织布工厂也十分分开的。但当初伍德爵士处于降低原料采购成本的考虑，便将纺纱和织布的两项功能合二为一，那些骡机都是专门为织布机提供棉纱才采购的。

    三人走到了一墙之隔的织布厂房，里面放置了五台动力织布机，同样也保养得很好，可以看出这个叫布莱克的技师是个十分负责人的人。

    布莱克继续为威克汉姆介绍到：“这些是使用蒸汽为动力的全新动力织布机，效率完全是手工织布机的四十多倍。十年前，艾德蒙特·卡特莱特先生发明了水力织布机，虽然纺织布匹的速度大大加快，但是受限于水力的不稳定，纺织出来的棉布有些粗糙，线头比较多。而我们工厂里的这些织布机，经过詹姆斯·瓦特先生的改造后，其传动杆连接到了动力稳定的蒸汽机，不仅使得棉布的生产不会受限于季节水流的变化，而且纺出来的棉布纹路更加细腻，断线头比较少。”

    在珍妮机和骡机出现后，英国的纺纱业快速发展起来，但依然以手工为主的织布业就显得有些落后起来，完全不能消化完棉纱的产量。1785年，一个名叫卡特莱特的牧师发明水力织布机，使织布的效率提高了四十倍，这才解决了这一难题。

    等瓦特的联协式蒸汽机能投入纺织业使用后，技师们又对这个水力织布机进行了一系列的改动，使其能和联协式蒸汽机一起搭配使用。很显然，伍德爵士工厂里的这批动力织布机，就是这种该改良版的织布机。

    威克汉姆上前查看了一番那台动力织布机，发现虽然这台机器的外形还比较粗犷，但是机器构件基本都是金属铸件，看起来确实要比木质的机器先进不少。威克汉姆自己是个文科生，也看不出啥什么门道来，便出声问道：“鲁尔，你觉得这些机器怎么样？”

    鲁尔苦笑了一声，回答道：“少爷，原来我们那家纺织厂根本就没有这么先进的机器，我还是第一次见这种动力织布机呢。”

    伍德爵士一听鲁尔所说的话，怕威克汉姆打消了买工厂的意愿，连忙说道：“威克汉姆先生请放心，这些机器都是我一手从伯明翰采买的，造价都不菲，你完全可以派人去伯明翰打听一番。”

    威克汉姆摆了摆手，说道：“伍德爵士你不必担心，虽然我不懂机械，但从外观看这些动力织布机确实不错。我们昨天晚上定下的收购意向依然不变，等我们将设备巡查完之后，如果大部分设备都没有损坏，我们就可以开始进行交割了。”

    听了威克汉姆的保证，伍德爵士这才放心下来，如果眼前这个颇有诚意的买主不干了的话，那么他还真找不到愿意出五万英镑买下工厂的买主。

    接着，布莱克还带着威克汉姆和鲁尔参观了工厂里几台的蒸汽机，都是詹姆士·瓦特最新研制的“万能蒸汽机”，算得上是不列颠最尖端的科级设备了。

    布莱克双手抚摸着眼前这台“傻大黑粗”的蒸汽机，说道：“这台是詹姆士·瓦特先生最新的联协式蒸汽机，外号叫做‘万能蒸汽机’，这台万能蒸汽机和以往的不同之处就在于，它在活寒工作行程的中途,关闭进汽阀,使蒸汽膨胀作功以提高热效率；使蒸汽在活塞两面都作功,以提高输出功率。为了配合这种新改动，瓦特先生还发明了平行四边形结构的拉杆，整体输出功率高达二十马力！不过这样的蒸汽机价格比较昂贵，以往矿上上使用的蒸汽机只要两百英镑，但一台万能蒸汽机就要八百英镑，是工厂里最昂贵的设备了。”

    得到布莱克的保证之后，威克汉姆也就没有在对这些蒸汽机进行检查，况且靠自己和鲁尔这个二把刀，估计什么也搞不懂。反正在工厂完成收购之后，这位布莱克的技师还会留下来继续工作，倒也不用担心他会坑自己，毕竟这家工厂是他一手建立的，存在着特殊的感情。

    威克汉姆将自己一早就准备好的律师和公证人叫了过来，和伍德爵士签订了收购协议，并当场付清了款项。伍德爵士也叫过了自己的律师，将工厂的一系列所有权文件，都交给了威克汉姆。

    至此，这家纺织厂的地皮、设备再加外面靠近泰晤士河的一个小码头，从今后都属于了威克汉姆！