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序章（第1页）

昌明二十四年。

在“宝钞经济”

屡遭耐人寻味的式微过程中，帝京——四方首善之都——却出奇繁蔚，尤以大明门外的两街衢为最。

朝天街纵贯南北，衔连宫城，十里坊间，市廛栉比，商铺鳞次。

与五府六部钟萃的东西向棋盘街，于大明门外丁字交叉，揽尽繁华，王气蒸蔚。

细述两街衢，一本书写不尽，千卷轴画不完。

单以兜里的雪花银为秤，便能将朝天街挨肩擦背的人物秤出个二斤八两、分出个三六九等来。

倘若以睥睨相对龙虎相距的“天命赌坊”

和“银楼”

为地界牌坊，富贵贫贱那更是一刀为二了：向南靠城门，其内百艺杂耍俱全，三教九流七修八配，樵父贩夫引车卖浆，小本经营唧唧嚷嚷；向北近宫墙，其间彩楼相对绣旆相招，达官显贵罗琦美人，香车宝马往来蹬蹭。

琼海玉畔上，珠宫贝阙林，犹以傲踞丁字口的“抱月楼”

为盛，连甍接栋里呈众星捧月之势。

然而这一切喧嚣热闹、繁华竞逐，在困局朝堂、急于归隐林下的循吏良臣的悯时蒿目里，剔骨剥皮后仅剩下粉饰太平的贪墨污臣和日益贬薄的版模宝钞、四海不靖的边夷以及那从未安澜的江河堤坝而已。

而在安心落意的清流做派人心间搁浅着的，仍不过“天下本无事，庸人自扰之”

的讥诮罢了。

相形之下，令大内髹金龙椅上焦心燎神的万乘之尊躁激痛恨的，不是那一批批被贬谪流放或大隐隐于朝的前者，而是这后者这些个高风峻节的“清流作派”

，因他们往往发挥了烂心腐根的鸩毒作用。

可又有谁知，二更天三更鼓的午夜梦回，这位年过半百的皇帝总会被迫忆及，昌明十年含冤屈死的那几缕银魂素魄。

不论他认与不认，在他乾纲独断专政下，坚挺如旧的宝钞，正一步步将王朝拖垮将民生拖困。

王偶尔自省，却从未幡悟。

都说忠臣死忠，孝子死孝。

否则，十四年前那一方净土，怎会白骨枕藉、蒙付劫灰。

犹记得，昌明十年——除夕雪夜，本该红红火火张灯结彩的旧年岁尾、新年前夕，却异常寒冷，冻人心髓。