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第58章（第1页）

“很乐意。”

我回答。

一想到要照着这样一个如此完美、如此容光焕发的模特儿画，我便感到了艺术家喜悦的颤栗。

那时她穿了深蓝色的丝绸衣服；裸露着胳膊和脖子，唯一的装饰是她栗色的头发，以一种天然鬈曲所有的不加修饰的雅致，波浪似的从肩上披下来。

我拿了一张精致的卡纸，仔细地画了轮廓，并打算享受将它上彩的乐趣。

由于当时天色已晚，我告诉她得改天再坐下来让我画了。

她把我的情况如此这般向她父亲做了禀报，结果第二天晚上奥利弗先生居然亲自陪着她来了。

他高个子，五官粗大，中年，头发灰白。

身边那位可爱的女儿看上去像一座古塔旁的一朵鲜花。

他似乎是个沉默寡言，或许还很自负的人，但对我很客气。

罗莎蒙德的那张速写画很使他高兴。

他嘱我千万要把它完成，还坚持要我第二天去溪谷庄园度过一个夜晚。

我去了，发现这是一所宽敞漂亮的住宅，充分显出主人的富有。

我呆在那里时罗莎蒙德一直非常欢快。

她父亲和蔼可亲，茶点以后开始同我交谈时，用很强烈的字眼，对我在莫尔顿学校所做的表示十分满意。

还说就他所见所闻，他担心我在这个地方大材小用，会很快离去干一项更合适的工作。

“真的！”

罗莎蒙德嚷道，“她那么聪明，做一个名门家庭的女教师绰绰有余，爸爸。”

我想——与其到国内哪个名门家庭，远不如呆在这里。

奥利弗先生说起了里弗斯先生——说起了里弗斯的家庭——肃然起敬。

他说在附近地区，这是一个古老的姓氏，这家的祖宗都很有钱，整个莫尔顿一度属于他们。

甚至现在，他认为这家的代表要是乐意，满可以同最好的家庭联姻。

他觉得这么好、这么有才能的一个年轻人竟然决定出家当传教士，实在可惜。

那等于抛弃了一种很有价值的生活。

那么看来罗莎蒙德的父亲不会在她与圣·约翰结合的道路上设置任何障碍。

奥利弗先生显然认为青年牧师的良好出身、古老的姓氏和神圣的职业是对他缺乏家财的足够补偿。

****

那天是十一月五日，一个假日。

我的小佣人帮我清扫了房子后走掉了，对一个便士的酬劳十分满意。

我周围雪亮雪亮的，一尘不染——擦洗过的地板，磨得锃亮的炉格和擦得干干净净的椅子。

我把自己也弄得整整齐齐，这会儿整个下午就随我度过了。

翻译几页德文占去了我一个小时。

随后我拿了画板和画笔，开始了更为容易因而也更加惬意的工作，完成罗莎蒙德·奥利弗的小画像。

头部已经画好，剩下的只是给背景着色，给服饰画上阴影，再在成熟的嘴唇上添一抹胭脂红——头发这儿那儿再画上一点柔软的鬈发——把天蓝的眼睑下睫毛的阴影加深一些。

我正全神贯注地画着这些有趣的细节，一声急促的敲门声响了起来，我那扇门开了，圣·约翰·里弗斯先生走了进来。

“我来看看你怎么过假日，”

他说，“但愿没有动什么脑筋？没有，那很好，你一画画就不感到寂寞了。

你瞧，我还是不大相信，尽管你到目前为止还是很好地挺过来了，我给你带来了一本书供你晚上消遣。”

他把一本新出版的书放在桌上——一部诗：是那个时代——现代文学的黄金时代常常赐予幸运公众的一本货真价实的出版物。