第一章 古老帝国

    罗卡尔帝国位于星河大陆北部，南接梅丁王国，西南方与具有传奇色彩的岛国西兰王国隔海相望，东北方与雪域联邦隔着一条寒冰海峡。罗卡尔帝国拥有圣光明教社会12个世俗大国中最为辽阔的领土，但人口只排列第五名，位于法耶鲁帝国、波勒王国、梅丁王国、圣奥路非王国之后，而且90%以上的人口都聚居在位于东西岸沿海地区，以及南方与梅丁王国接壤的狭长边境地带，其他地方大多数都是荒无人烟的山区、树林、冰原。

    虽然拥有“帝国”的称号，但罗卡尔的国力却并不怎么出众，世人谈到罗卡尔帝国，首先想到的并不是他们的铁甲战车有多厉害，而是这个国家拥有12大国中最为久远的历史，它也是现存最古老的帝国，在圣光明教本身建立之前的几个世纪，这个国家就已经存在了。不同于在历史上许多拥有过辉煌成就而后又淹没在历史长河中的帝国，罗卡尔帝国没有大起大落的历史，这个国家一直以相对稳定的状况存留至今。除了海神族和恶魔，罗卡尔帝国历史上鲜少受到强大的外敌入侵，他们也极少对外扩张，大概是漫长的岁月连整个国家的雄心壮志都消磨了。而其他国家甚至中央教庭，也极少会对罗卡尔帝国指手划脚，更不要说兵绒相见。罗卡尔帝国就像一位德高望重的年迈长者，漠然旁观着后辈之间的争夺。

    但是，一直保护着这个国家免受外侵的，并非漫长的历史，而是与人类定下守卫契约的金龙族。金龙栖息的圣域，就位于罗卡尔帝国内陆的广袤山岭中，这也是为何帝国的人口会集中居住在沿海和边境地区，而内陆几乎成无人地带的原因，龙类不喜欢人类太过靠近它们的领地。而且罗卡尔帝国与金龙族的渊缘，也绝不只存在于地理上。据说，统治帝国的皇室卓根家族，其起源可追溯到第一位与金龙族定下守卫契约的龙骑士亚历山大·卓根，而“卓根”一词也是来自于古代语言中“龙”的意思。至于帝国的首都亚历山大港，其命名也是为了纪念这位先祖而建立。

    亚历山大港位于帝国的东南部的奥洛帕海沿岸。作为一个港口城市，同时也是罗卡尔帝国的都城，在亚历山大及它周边的城镇附近，聚居了相当于全帝国30%的人口，政要、贵族、商贾、冒险者……云集于此，相当繁华。

    光明纪元1687年4月20日，数十位的帝国大臣、贵族、教区神职人员，以及数量庞大的仪仗队，聚集到海港附近。因为收到有教皇亲授的特使大人莅临的消息，所以这些人提前做好了准备，举行隆重的欢迎仪式。到了当天上午9点钟左右，一艘悬挂着圣殿骑士团的旗帜及下属海战军团“奇迹之海”徽号的大型战舰停靠在港口时，人群的情绪顿时高涨起来，仪仗队卖力地演奏着欢迎乐曲，管事的官员和地区主教培着笑脸迎了上去。

    从圣教皇岛那里打听到的消息，这位特使大人很年轻，是被教皇刚刚晋升的祝福骑士，而且其世俗出身似乎还是来自本国的，虽然未曾得知特使的身份，但可以推测出其家族应该在帝国中拥有不俗的地位；因此谁能首先巴结到特使，谁就捞到更大的政治成本。

    然而，结果令所有人都失望了。因为从战舰上鱼贯而下了一大批水手和圣殿骑士团将士之后，却没有见到特使的现身。一位担任特使副手的高阶主教面带歉意地向前来迎接的人解释道，特使大人在战舰还未靠岸时，就已经携同他的近身侍从乘坐小船离开了，说是有秘密任务要执行，其他人根本拦不住。

    此时在距离港口不远的一间酒馆里，靠近窗口的位置，坐着两名将自己全身笼罩在斗蓬里的男人。

    看着窗外那一张张包裹在锦衣华服之下、挂满献媚和失望的笑脸，坐在左边的那名男子鄙夷地冷哼一声。“伙伴，结帐。”他将钱放到桌子上，然后站起到往酒馆门口快步走去。

    原本坐在他对面的男子也立即站起来追上去。

    “主人，我们要去哪里？”从后跟上的男人与前者并肩而行，问道。

    “去皇宫。还能去哪里，当然是首先拜会帝国的女皇陛下，这是最基本的外交礼节。”被称为“主人”的男人回答道。

    “什么？我还以为真有什么秘密任务，才会提前下船的。”

    “我只是不想再见到那些难看的笑脸而已，从小到大都是。”

    对方沉默了下来。

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